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Nicht Frau Merkel, aber es hält. (via GareandKitty, Flickr)

Harmonie und Selbstzufriedenheit sind in politischen Koalitionen eine echte Seltenheit. Noch seltener jedoch sind sie echt. Die Koalitionsklausur in Meseberg geriet deshalb nach Monaten schwarzroten Zwists zur Showveranstaltung erster Güte. Das Signal: Wir halten durch und grinsen noch dabei.
Die demonstrative gute Laune, ausgerechnet vom wiedervereinten Politpaar Merkel und Müntefering verbreitet, zeigt vor allem: Rot und Schwarz bleiben mangels Alternativen für die nächsten zwei Jahre weiter eng verbunden. Damit auf SPD-Seite der Kleber nicht trocknet, gab es dieses Mal ein bisschen Sozialprogramm (für Kinder) und eine Prise Wirtschaftsstaatsschutz (für die Firmen). Freilich für beide Seiten kein schlechter Deal: So soll der erstarkenden Linkspartei das Wasser abgegraben werden, außerdem handelt es sich um Konsensthemen. Der Klimadeal, der freilich in den Augen vieler Kritiker nur halbherzige Maßnahmen beinhaltet und Schein-Tabus wie ein Tempolimit auf deutschen Autobahnen ausspart, tut zwar einigen Unions-Mitgliedern etwas weh, ist aber verkraftbar. Denn immerhin kann man sich nun in den nächsten Wahlkämpfen die “Wählt die Klimaretter“-Plakette ans Revers heften.

Anheften möchte sich momentan auch der SPD-Vorsitzende Kurt Beck einige Attribute: “Rentenretter“ , “Nazijäger“, aber dann doch am liebsten “Kanzlerkandidat“ – oder besser, erst einmal “programmstarker Parteivorsitzender“.
Während für Merkel, deren innerparteiliche Gegner mittlerweile nur noch mit dem Mikroskop wahrzunehmen sind, sich der Titel “Kompromisskanzlerin“ im Wahlkampf durchaus auszahlen könnte, wäre für Beck das Prädikat “Kompromisskanzlerkandidat“ weniger schmeichelhaft. So verdecken die Unions-Zugeständnisse an die SPD nur die Streitigkeiten, die bei den Themen innere Sicherheit und flächendeckender Mindestlohn drohen. Hier dürfte die Beck’sche SPD, aber auch die Union unversöhnlich bleiben. Denn nicht zuletzt geht es in den nächsten beiden Jahren um Profilschärfung – und die Themen Mindestlohn und innere Sicherheit könnten zwei Wahlkampfgassenhauer liefern, die vor den zahlreichen Landtagswahlen 2008 auf so manchen Marktplätzen erschallen werden.

So wird der Koalitions-Klebstoff zwar langsam austrocknen, aber bis 2009 halten. Doch wenn die Wirkung des Lösungsmitteldampfes, mit dem Merkel und Müntefering ihre Parteien und die Medien heute berauschen bzw. beruhigen wollten, verflogen ist, könnte dem ein oder anderen Parteisoldaten manch unangenehme Frage einfallen. Zum Beispiel die, was eigentlich aus den früher so heiß diskutierten Themen wie Lohnebenkostensenkung oder Staatsschuldenabbau geworden ist.

Exile-Zimbabweans demonstrate in the UK (via flickr)

As Zimbabwe’s hyper-inflation has led to a serious foot-shortage in the country, leaving stores empty or with insane prices (a can of baked beans for a monthly wage), the situation of Zimbabwe’s people is getting more and more desolate.

A third of the population – around three million people – has left the country, mostly for South Africa, where they have to cope with the possibility of being robbed or killed by gangs who dwell around the border. At the same time, the South African government does not recognize the people as refugees, leaving them mostly to themselves. As last weeks African summit showed, Mr Mugabe still has nothing to fear from other African leaders, as he was greeted with applause when he arrived.

There is a small possibility of hope, though: As South Africans in the north of the country get more and more fed up with the flood of immigration (around 1,000 people a day), the voice of protests gets louder, putting pressure on South Africa’s President Thabo Mbeki. His government is still supporting Zimbabwe with money, but there have been signals that Mr Mbeki might push for a change after the Zimbabwean elections in March 2008. The question remains, how Mbeki might push for a change – if he is really willing to. Making the election unrigged could be one option, but this is unlikely to make much of a difference now, as some argue: The opposition has not only being suppressed by the government, but it is also fighting inner struggles; a lot of the country’s elites like teachers and doctors have left the country in the last couple of months, too, which might lead to Mr Mugabe not even needing rigging this time. On the other hand, a push to bring in a new generation of politicians after the election might not get Mr Mugabe’s attention if not the whole African Union puts its effort in it – which is (remember the applause) highly unlikely.

A change from within, as history has shown, might be the best thing: But Mr Mugabe is 83 and is desperately trying to stay in power until his decease. Like always since he came into office in 1980, he is ready to do whatever it takes to ensure his power: In July, 15 Zimbabwean military officers were arrested for an alleged plan to topple him; another one, General Paul Armstrong Gunda, died in a mysterious accident.

Über den tauenden Gletschern Grönlands trafen sie sich (Foto: dsearls via Flickr)

Die gemeinsame Reise von Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und Umweltminister Sigmar Gabriel (SPD) nach Grönland wird man einmal historisch nennen.
Nicht, weil die beiden die ersten Politiker auf der Insel wären: In diesem Jahr haben bereits die Sprecherin des US-Kongresses Nancy Pelosi, EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso und der italienische Ministerpräsident Romano Prodi das Land besucht, um sich von den Folgen des Klimawandels zu überzeugen.

Das eigentlich Interessante an dieser Konstellation ist, dass es sich – wenn wir einen realistischen Blick in die Zukunft werfen – bei Merkel, selbst ehemalige Bundesumweltministerin, und Gabriel um die beiden Kanzlerkandidaten im Jahr 2013 handeln dürfte. Während Merkel aktuellen Umfragen zufolge mit der Union im Jahr 2009 eine klare Mehrheit und damit eine weitere Amtszeit erringen dürfte, sieht die Lage der SPD und ihres designierten Kanzlerkandidaten Kurt Beck bei einem Stimmenanteil von 25 Prozent eher düster aus.

Sollten die Sozialdemokraten nach der nächsten Wahl den Gang in die Opposition antreten müssen, würde ein Generationswechsel folgen, aus dem Gabriel über kurz oder lang als neue Bundeshoffnung der Partei hervorgehen dürfte. Bereits jetzt zeigt sich der Niedersache in Sachen Atomausstieg und Klimawandel unnachgiebig und punktet damit sowohl bei der eigenen Partei, die seine Attacken gegen Bundeswirtschaftsminister Michael Glos (CSU) mit Wohlwollen beobachtet, als auch im schwarzrotgrünen Wählerlager, da weite Teile der Bevölkerung seine Linie unterstützen.
Sollten die beiden im Jahr 2013 gegeneinander antreten, dürften sie beide die ökologisch-gesinnte Mitte als Zielgruppe ins Visier nehmen – je nach der bestehenden Koalition mit oder ohne die Grünen als Wunschpartner. Ob sie sich dabei Erfolge im Kampf gegen den Klimawandel an die Brust heften dürfen (und wer von beiden dies lautstärker tun wird) oder zu mehr Engagement aufrufen müssen – die Entwicklung der grönländischen Gletscher wird es zeigen.

General Petraeus (front) at work – but did the surge work? (via Flickr)

Just five weeks before US-general David Petraeus is to testify about the situation in Iraq in front of the US-congress, observers are fighting for the right interpretation of the success of the counterinsurgency strategy.

Launched in February, 30,000 additional troops were sent to the country to carry out sweeps against sectarian extremists. In their OP-ed piece “A War we just might win”for the New York Times, Kenneth Pollack and Michael O’Hanlon of the liberal Brookings Institution pointed out that the perception of the US-President’s Iraq-policy is so negative that the actual steps forwards are not recognized by the public. They claim that – on a military basis – the combat against sectarian violence has been successful, even in Baghdad, and that the threat of Al Kaida in Iraq is less imminent now.
In a radio-interview, Pulitzer Price-winning NYT author John Burns also spoke positively
Even in Germany, Ullrich Fichtner, author of Der Spiegel’s latest cover-story on Iraq, sees the situation more positive than the general public is aware of – even though, he writes, security in some areas of Baghdad has worsened. In his article, he claims that “the world has become deaf to positive news out of Iraq”. about the surge: “Some of the crucial indicators of the war, metrics as the American command calls them, have moved in a positive direction from the American”, he said, “and dare I say the Iraqi point of view, fewer car bombs, fewer bombs in general, lower levels of civilian casualties, quite remarkably lower levels of civilian casualties”.

So, where is the truth? Is it spin or will the media cacophony about the war make it impossible to judge (here you can see an example about how facts can be used for one position or another)?
It may be true that al-Kaida has overrated its own influence, bringing up Sunni militias against them. On the other hand, are the Sunnis a trustworthy ally for the U.S. in the long run? As long as the Iraqi police and army forces do not have the ability to deal with sectarian violence alone, the US-troops cannot be pulled out. And as long mistakes like losing 200,000 weapons continue to happen, most regions of Iraq will continue to be in danger of destabilisation sooner or later.

In September, General Peatraeus is likely to suggest staying longer in Iraq (which could also have implications for the Democratic policy in congress). After this, we might see a new change in US-policy: The personal animosity between Petraeus and Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki shows how unsatisfied Washington and Iraqi political leaders are with Mr al-Maliki’s role, as he seems to favour his fellow Shiites (last week, the last Sunni members left his government). Additionally, despite U.S. pressure (as Mr Petraeus’ report is coming up), Iraq’s parliament went on vacation this month after failing to pass either legislation to share the nation’s oil wealth or to reconcile differences among the factions.
Taking this and the weak Iraqi security forces into account, the USA might switch to a dual tactic: Securing the borders by negotiating with neighbours like Iran, and at the same time working together with local leaders to give Iraq a more federal structure in the long term, limiting Mr al-Malaki’s role to representation and foreign policy. It may not be before spring of 2008 that we will finally see whether there is any improvement in security and political issues.

Bild via Flickr

Kunst kaputt? Krise der Kunst? Oder doch nur Kunst im Zeitalter der Krise? Halbzeit bei der Documenta in Kassel; Kopfzeiler war da und hat die subjektiven Eindrücke in zwölf kurze, kryptische Thesen zusammengefasst. Mehr gibt es hier.